Shamsul Haque disse que a comunidade islâmica local estava entusiasmada e vinha levantando fundos para o projeto desde 2009. "Quando viemos de Bangladesh, a primeira coisa que notamos foi que não havia mesquita em Wagga ou nas cidades vizinhas", disse o Dr. Haque. "Temos orado todas as semanas em lugares diferentes e precisávamos de um lugar fixo onde pudéssemos orar." A população islâmica de Wagga Wagga aumentou de 92 pessoas para mais de 650 nas últimas duas décadas, de acordo com dados do censo. O Dr. Haque e sua esposa, Jesmin Aktar, disseram que a mesquita serviria como um centro comunitário e atrairia ainda mais muçulmanos para a região. "Não é apenas um lugar para rezar. As pessoas podem se reunir para compartilhar suas experiências e interagir", disse o Dr. Aktar. Culminância de um sonho de uma década O projeto da mesquita foi lançado pela Associação Muçulmana de Riverina Wagga Austrália (MARWA) quando começou a expandir suas instalações na Universidade Charles Sturt. Desde então, o grupo arrecadou mais de US$ 1,8 milhão por meio de doações de toda a Austrália e do exterior. O vice-presidente da MARWA, Sajid Latif, disse que havia "pessoas em lágrimas" quando a aprovação foi proferida pelo conselho. "Ficamos muito, muito felizes e agradecemos o apoio", disse ele. "Este será um lugar central onde todos se conectarão, e é por isso que esperamos desesperadamente por isso." Latif disse que a comunidade passou as últimas décadas orando em uma única sala no campus da universidade e um número crescente os forçou a sair. Desde então, o grupo viajou por toda a região para orar em qualquer local disponível, incluindo quadras de basquete e escolas. A construção da mesquita custará cerca de US$ 2 milhões e a MARWA espera que ela esteja concluída em meados de 2024. 'Visões pútridas' atraem reação Enquanto estava em exibição pública, o desenvolvimento da mesquita atraiu mais de 50 inscrições de residentes, incluindo 11 que pediam sua rejeição. O vereador trabalhista Dan Hayes disse que a maioria das apresentações negativas foram simplesmente usadas para expressar opiniões racistas. "A maioria dessas objeções não eram realmente relevantes para o desenvolvimento", disse Hayes. “As objeções foram realmente apenas uma oportunidade para uma pequena minoria de pessoas defender o que eu acho que eram visões bastante repugnantes e pútridas dos membros de nossa comunidade”. As cartas anti-islâmicas fizeram com que o desenvolvimento fosse levado ao conselho, em vez de simplesmente ser considerado pela equipe do conselho. Hayes disse que isso retardou o progresso do projeto e desperdiçou os fundos da organização. "Isso atrasou a aprovação por várias semanas e também os relatórios tiveram que ser redigidos para a reunião do conselho, então há um custo adicionado a isso também", disse ele. O Sr. Hayes pediu que o conselho atualize sua política de submissões para que as cartas irrelevantes possam ser removidas.
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