Segundo um relatório conjunto preparado por Save the Children e Watchlist sobre Crianças e Conflitos Armados, a coalizão liderada pelos sauditas cometeu "violações graves contra crianças" em uma série de 23 ataques em locais civis, incluindo hospitais e escolas, em 2016. Os ativistas exortaram a ONU a destacar os crimes cometidos pela aliança liderada pela saudita, incluindo mortes em massa de crianças iemenitas, em seu relatório anual sobre violações dos direitos da criança em conflito, que deverá ser divulgado em agosto.
O relatório anual da ONU incorpora uma lista negra de países e grupos que cometeram violações, como matar ou mutilar crianças, recrutar crianças, sequestro, violência sexual ou atacar escolas ou hospitais.
Em 2016, a Arábia Saudita forçou a ONU a omitir o nome da coalizão da lista negra, depois que o relatório anual revelou que a coalizão era responsável por 60 por cento das mortes e lesões infantis no Iêmen em 2015. A decisão atraiu provocou criticas de grupos de direitos humanos que acusaram a ONU de sucumbir à pressão política de Riad.
De acordo com algumas estatísticas, como resultado da guerra liderada pela Arábia Saudita no Iêmen, mais de 4 mil crianças foram mortas ou feridas, enquanto outros 2,2 milhões abaixo dos cinco estão profundamente desnutridos. Enquanto isso, uma crescente epidemia de cólera também afetou mais de 118 mil crianças. Em um único ataque aéreo saudita em um mercado no distrito de Mastaba em fevereiro de 2016, 25 crianças foram mortas.
Em outubro, os aviões de ataque sauditas atacaram a um funeral na capital de Sanaa, matando 100 pessoas e ferindo 500, com o número de crianças mortas desconhecidas. Save the Children advertiu que a ONU estabelecerá um precedente perigoso para os conflitos internacionais, se não incluir a coalizão liderada pelos sauditas na lista deste ano.
"Se não houver responsabilidade, se os grupos que estão lutando pensam que podem usar sua influência política - e se eles são poderosos os suficientes e ricos o suficiente, então eles podem fugir com matar e ferir crianças, ou bombardeando escolas e hospitais - estabelece uma precedente realmente perigoso, não apenas para o Iémen, mas para conflitos em todo o mundo”, disse Caroline Anning, assessora de defesa humanitária de Save the Children.
"[Crianças] estão enfrentando ameaças de todos os lados, elas têm a ameaça de ataques aéreos de cima, que são contínuos - apenas nas últimas semanas, vimos [bombas] aterrando em mercados onde civis foram mortos”, acrescentou.
"Um enorme número de crianças estão à beira da fome. Os ataques aéreos contribuíram para o colapso do sistema de saúde, há um grande número de crianças que não conseguem cuidados de saúde, há uma enorme epidemia de cólera espalhando-se em todo o país, milhões de crianças estão fora das escolas”, afirmou Anning.
As instituições de caridade argumentam que a inclusão da Arábia Saudita na lista negra da ONU tornaria mais difícil para os EUA e o Reino Unido continuarem as exportações de armas ou o apoio diplomático para Riad. Na semana passada, o Campaign Against Arms Trade (CAAT) perdeu um caso de alto nível que pede que as vendessem de armas do Reino Unido para a Arábia Saudita sejam interrompidas por preocupações humanitárias sobre o número de mortes civis no Iêmen, depois que um tribunal alto em Londres determinou que as exportações de armas para Riad pudessem continuar.
"O governo pode ter ganhado uma vitória legal, mas o caso moral é claro: a coalizão saudita está matando crianças e a Grã-Bretanha está fornecendo armas à Arábia Saudita", disse George Graham, diretor de políticas humanitárias e de conflitos de Save the Children.
A Arábia Saudita liderou uma campanha militar destrutiva contra o Iémen desde março de 2015 para restabelecer o ex-presidente Abd Rabbuh Mansur Hadi e esmagar o movimento Houthi. A campanha prejudicou seriamente a infra-estrutura do país. As fontes locais do Iêmen colocaram o número de mortos da guerra saudita em mais de 12.000, incluindo muitas mulheres e crianças.
O conflito também deixou mais de 17 milhões de pessoas no país com insegurança alimentar, com cerca de 6,8 milhões de pessoas que precisam de ajuda imediata. A destruição do setor de saúde do Iêmen durante a guerra tornou difícil lidar com a crescente epidemia de cólera no país. A ONU advertiu que casos suspeitos de cólera em todo o Iêmen ultrapassaram 320 mil, enquanto pelo menos 1.740 perderam a vida depois de serem infectados.
Em 12 de julho, o subsecretário-geral das Nações Unidas para assuntos humanitários, Stephen O'Brien, culpou a crise do cólera do Iêmen pelos perpetradores e seus defensores estrangeiros da guerra em andamento contra o país empobrecido. Os EUA e o Reino Unido foram os principais fornecedores de armas, treinamento e inteligência para os sauditas durante a guerra não provocada, que começou em março de 2015.
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