"Eu realmente acho que estaríamos nos punindo se fizéssemos isso", disse Trump a repórteres no sábado na Casa Branca, acrescentando: "Há outras coisas que podemos fazer que são muito, muito poderosas, muito fortes e vamos fazer eles."
Khashoggi, um crítico do príncipe herdeiro saudita Mohammad bin Salman, desapareceu em 2 de outubro depois de visitar o consulado saudita em Istambul. As autoridades turcas acreditam que ele foi torturado e morto dentro do prédio por uma equipe de agentes sauditas que removeu seu corpo desmembrado.
Trump, que estabeleceu laços estreitos com a Arábia Saudita, vem sendo pressionado em casa e no exterior para punir Riad, caso as investigações mostrem que o regime estiver envolvido na morte de Khashoggi.
Trump não disse quais medidas seu governo tomaria se a Arábia Saudita fosse considerada responsável, mas deixou claro que qualquer punição não envolveria a suspensão dos acordos de armas.
Ele defendeu ainda mais um acordo de 110 bilhões de dólares que anunciou em Riad no ano passado, insistindo que o acordo valeria 450.000 empregos dentro dos EUA.
"Se eles não comprarem de nós, vão comprar da Rússia ou comprarão da China", disse o presidente. "Pense nisso, US $ 110 bilhões, tudo o que eles vão fazer é dar para outros países, e acho que seria muito tolo.”.
Importantes contratados militares americanos, incluindo a Lockheed Martin e a Raytheon, estão entre os beneficiados pelos bons laços de Washington com Riad e sofrerão enormes perdas se os contratos com a Arábia Saudita forem suspensos.
Nos últimos dias, democratas e republicanos no Congresso exigiram severas consequências se a Arábia Saudita estiver comprovada por trás do desaparecimento de Khashoggi.
Mesmo antes disso, alguns legisladores colocaram “em” pelo menos quatro acordos militares com a Arábia Saudita sobre a agressão militar do reino no Iêmen.
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