"As pessoas aqui estão cansadas, com medo e sentem-se esquecidas", diz Nabila, uma mãe muçulmana de dois filhos em Basildon, uma cidade no condado inglês de Essex.
Sentada na sua sala de estar com uma caneca de chá, um Alcorão visível na estante e gravuras japonesas penduradas à sua direita, recorda uma série de incidentes nos últimos meses: vidro atirado de um edifício residencial a crianças muçulmanas, um ataque racista à mesquita local onde foram pintadas cruzes vermelhas nas paredes juntamente com as palavras "Cristo é Rei" e "Isto é Inglaterra", e relatos de condutores a acelerar quando mulheres muçulmanas atravessam a estrada com os seus filhos.
De acordo com o censo de 2021, Basildon é 93 por cento branca, e os muçulmanos representam menos de 2 por cento da população. Ativistas alertaram que nas áreas onde as comunidades de minorias étnicas são mais pequenas e geograficamente mais isoladas, enfrentam riscos acrescidos, uma vez que a visibilidade aumenta a vulnerabilidade.
Mãe solteira a trabalhar a tempo inteiro, Nabila tem vindo a documentar incidentes de racismo, a apoiar vítimas e a organizar reuniões com as autoridades locais. Afirmou que já não se sente segura no lugar que chama de lar.
Após ter sido alvo de abuso racial enquanto caminhava no seu parque favorito, deixou de lá ir. As mulheres, disse ela, estão cada vez mais a alterar as suas rotinas diárias, olhando constantemente para trás. O racismo permeia agora todos os aspetos das suas vidas, acrescentou.
Numa roda de escuta feminina organizada por Nabila em colaboração com a autoridade local no Centro Wat Tyler, outra mulher muçulmana, Zarka, falou sobre as suas experiências como jovem mãe em Basildon que usa o hijab. Após lhe ter sido dito para "tirar esse trapo da cabeça" durante o percurso escolar por um transeunte, deixou de levar os filhos à escola durante duas semanas. Para além do abuso verbal, descreveu o efeito cumulativo da hostilidade quotidiana, desde carros que não param nas passadeiras a olhares hostis de transeuntes.
"Não consigo mais, Mãe."
A centenas de quilómetros a norte, experiências semelhantes estão a ocorrer nas salas de aula escocesas.
A filha de Etka Marwaha, Anisa, tinha sete anos quando sofreu pela primeira vez provocações racistas na sua escola primária em Glasgow. Marwaha disse que Anisa ficou quieta e retraída, sendo isolada no recreio e sujeita a insultos raciais. Meses depois, desatou a chorar diante da mãe, explicando o abuso que havia sofrido.
Em várias ocasiões, Marwaha contactou a escola, pedindo que tomassem medidas, oferecendo inclusive o seu próprio apoio na compreensão do racismo. Mas, disse ela, falharam no seu dever de cuidado, e a dimensão do problema foi mantida oculta. Prolongou-se durante dois anos antes de Etka se sentir compelida a retirar a filha da escola.
"O plano nunca foi mudá-la para outra escola", disse à Al Jazeera. "Mas ela recusava-se a ir à escola; chegava a casa muito, muito perturbada. Estava isolada. Estava em lágrimas, dizendo 'Não consigo mais, Mãe.' Por isso tomou a decisão, nessa idade tão jovem, de que 'Quero sair daqui.'"
A nova escola da rapariga não se encontra na área de captação, nem há autocarro direto até lá, causando mais inconvenientes. Mas tem uma abordagem de tolerância zero ao racismo, e Anisa está mais feliz. Na nova escola, Anisa pode falar sobre as suas experiências de racismo e sobre como a fizeram sentir.
O calvário trouxe de volta memórias dolorosas das próprias experiências de Marwaha na escola. "O bullying racista, para mim, começou no secundário. Pensaria que os tempos mudaram, que as pessoas foram educadas, mas acho que as coisas mudaram para pior quando uma criança de sete anos pode fazer abertamente um comentário racista e isso é aceite pela sociedade, e os pais não o abordam."
Sam, um médico no noroeste da Escócia com filhos de dupla herança, disse ter ficado surpreendido com o nível de racismo nas escolas locais. "Houve uma clara normalização de piadas racistas e insultos. Cada um dos nossos filhos foi afetado. Talvez a maior surpresa seja o quão poucos alunos se levantam contra o racismo. Quando eu estava a crescer, se alguém era racista, seria a pessoa a ser socialmente excluída. Agora, silêncio. Isso obrigou-nos a pensar em sair do Reino Unido."
"O racismo está fora de controlo"
No mais recente incidente de alegado e potencialmente perigoso racismo, um homem entrou na Mesquita Central de Manchester na terça-feira, alegadamente com um machado e outras armas. O homem foi detido. Na altura encontravam-se 2.000 fiéis na mesquita para as orações noturnas de Taraweeh durante o Ramadão.
Os dados oficiais sublinham a dimensão do problema. Em outubro de 2025, o Ministério do Interior britânico revelou que o número de crimes de ódio registados pela polícia em Inglaterra e no País de Gales havia aumentado pela primeira vez em três anos, incluindo aumentos em infrações motivadas por razões raciais e religiosas.
Os crimes de ódio religioso contra muçulmanos aumentaram 19 por cento, com um pico após os assassinatos de Southport e os subsequentes motins em meados de 2025, disse o Ministério do Interior.
O aumento surge numa altura em que políticos e ativistas da extrema-direita, como o líder do Reform, Nigel Farage, e o ativista islamofóbico Tommy Robinson, se insurgem contra a imigração. De acordo com sondagens recentes do YouGov, se eleições gerais se realizassem amanhã, o Reform lideraria com 24 por cento.
Shabna Begum, diretora do Runnymede Trust, um grupo de reflexão sobre igualdade racial, disse que "atores políticos e mediáticos do mainstream desempenharam um papel na normalização e facilitação de narrativas racistas que tornaram bodes expiatórios os migrantes, as pessoas que procuram asilo, os muçulmanos e as pessoas de cor em geral."
Num relatório divulgado no ano passado, Como o Racismo Afeta a Saúde, o Runnymede destacou a hipervigilância com que as pessoas de cor têm de operar para proteger a sua segurança, e que causa danos fisiológicos a longo prazo, afetando a esperança de vida e os resultados em saúde mental.
"Para aqueles que vivem em comunidades mais dispersas, onde se destacam como minorias de forma mais visível, esse sentido de ameaça é agudo", disse Begum.
As suspensões escolares por incidentes racistas mais do que duplicaram nos últimos anos, de acordo com dados do Departamento de Educação do Reino Unido. "Crianças de apenas quatro anos estão a ser enviadas para casa por comportamento racista", disse Begum. "Isto mostra uma sociedade onde o racismo está fora de controlo, e que os nossos sistemas escolares estão a falhar no tratamento do problema. Estão a tomar decisões calculadas sobre onde irão, que rotas de viagem tomarão; retirando-se de atividades sociais e comunitárias regulares porque já não podem confiar que esses espaços serão seguros para eles."
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